血液透析实际上是一种体外循环治疗，必须应用抗凝剂以防血液在体外循环时发生凝固，这是血液透析顺利进行的必要保证。目前血液透析常用的抗凝剂就是肝素。肝素怎么用、用多大量合适？这是病人常常关心的问题，一般透析中采用的是全身肝素化法，就是给一个首次量，然后每小时再给一个维持量，每个病人的肝素用量差异很大，决不能千篇一律。肝素的用量不够，就会发生体外凝血，每次透析会丢失少量血液，这也是透析病人发生贫血的原因之一；肝素使用过量，就有出血的危险，病人常常主诉穿刺针眼处压迫好几个小时还有出血，尤其原来就有出血倾向的患者更容易加重出血。这就要求透析当中护士严格观察透析器和管路有无凝血以及凝血的程度，及时和医生沟通，调整肝素用量。
一般来讲，肝素是最常用、而且比较安全的抗凝剂，适合于大多数透析病人，但是，肝素也有一些不良反应，包括过敏、瘙痒、骨质疏松、高脂血症、血小板减少，以及过度出血等。不同的患者对肝素的敏感性不同，同一患者对肝素的敏
感性随时间的不同也会不一样。对于使用肝素有较多不良反应的病人，可以考虑使用其他的抗凝方法。