据医疗器械专家人士介绍，髓磷脂含量分布是表示神经元分支和信息传递速度的重要指标。髓鞘是包在神经元分支外面的白色膜层，成分是髓磷脂。神经元分支也叫神经突，包括轴突、树突、突触等，许多分支被髓鞘包裹，有髓鞘包裹的分支其信号传递更快，可达到100米/秒。
据东方医疗器械网获悉，日前华盛顿大学圣·路易斯医学院科学家开发出一种迅速探测脑中髓磷脂含量的新方法，可用于绘制脑细胞的髓鞘分布图，而此前要分析髓鞘分布只能通过解剖。新方法有助于绘制更准确全面的脑线路图，增进人们对大脑工作原理的理解，并有助于开发诊断和治疗脑疾病的方法。
据悉，以前研究髓鞘分布细微差异的唯一途径是尸体解剖，将大脑取出切片，然后对髓磷脂染色分析。新方法将当前的两种磁共振成像（MRI）扫描技术结合起来，利用扫描数据来绘制脑中的髓磷脂分布图，用不同颜色代表髓鞘分布密度水平，如红色和黄色表示髓磷脂含量高的区域，蓝色、紫色和黑色表示含量水平较低，定位更加精确迅速，通过MRI扫描10分钟内就能得到数据。
据研究小组发现，髓磷脂密度水平最高的脑区，与眼睛等五种感官信息处理初期以及运动控制相关联，大量神经元拥挤在这些区域，但它们之间的连接却更简单。科学家推测，这些脑区主要是通过“并行处理”的方式来处理信息，即每个细胞不是独立地解决一个复杂问题，而是分成不同的工作组，同时处理问题的不同部分。髓磷脂密度更低的地方包括那些与语言能力、思考能力和使用工具能力相关的区域，这些区域的脑细胞密度较低，每个细胞都比较大，与周边细胞之间的连接也更复杂。
据此医疗器械专家人士认为，该研究是人脑连接组项目（Human Connectome Project）的一部分，目标是用5年时间绘制出人脑线路图。对于科学家来说，探测大脑的结构和功能，就像探险家来到外星球，任何标志物如山脉、河流、森林都有助于摸清当地情况。要绘制出完整的大脑结构路线图，不能错过任何标志。