原发性肝癌是全世界诱发死亡的第三大癌症。最近研究表示，特别是在亚洲，乙型或者丙型肝炎感染者更容易患肝癌。通过全基因组测序技术，日本科学家首次揭示了慢性肝炎感染对肝内细胞癌变的影响。这篇研究成果发表在最新的Nature Communications杂志。
肝癌有诸多分类，其中肝内胆管癌和肝细胞合并胆管癌由于在组织学上显示有不同程度的胆管上皮细胞分化，被定义为有胆管表型的肝癌(Liver Cancer displaying biliary phenotype，LCB)。LCB通常与肝细胞癌相比，侵入性更强，预后差。为了了解LCB的分子改变，研究人员对30个LCB肿瘤样品进行全基因组测序。作为比较，研究人员同时测序了另外60个常见肝细胞肿瘤样品，并详细分析其中一些样品RNA测序结果。
令人惊讶的是，他们发现尽管肝细胞癌和LCB基因表达的模式不同，细胞内整体的突变模式竟是类似的-这主要出现在乙肝或者丙肝感染的患者。未有肝炎感染的患者基因突变模式却是不同的。这表明不同组织学类型的肝癌可能是从肝炎感染患者相同类型细胞衍生而来，比如肝祖细胞。
通过后续分析，研究人员识别了恶性LCB相关的几种重要的基因的突变，包括TERT启动子，染色质调节子 ( BAP1 ，PBRM1 和ARID2 ), 突触结构基因 ( PCLO )，IDH基因 和KRAS基因。KRAS和IDHs突变--通常与恶性肿瘤相关，被发现主要存在于未曾患慢性肝炎的癌症患者。
这项研究，主要表明慢性肝炎对LCB的基因突变类型的影响。通过这个分析，或许能帮助确认哪些LCB表型更接近肝细胞癌，哪些更类似于胆管癌。对于不同的LCB表型制定合适治疗方法。