体温计又称“医用温度计”。体温计的工作物质是水银。它的液泡容积比上面细管的容积大的多。泡里水银，由于受到体温的影响，产生微小的变化，水银体积的膨胀，使管内水银柱的长度发生明显的变化。当与体温达到热平衡时，水银柱恒定。当体温计离开人体后，外界气温较低，水银遇冷体积收缩，就在狭窄的曲颈部分断开，使已升入管内的部分水银退不回来，仍保持水银柱在与人体接触时所达到的高度。
如果体温计破损，里面的水银便会流出。水银又叫做汞，汞为银白色的液态金属，常温中即有蒸发。汞是电池、采矿等行业常用的重金属之一，汞及其化合物可通过呼吸道、皮肤或消化道等不同途径侵入人体。汞的毒性是积累的，需要很长时间才能表现出来。
那么，在体温计破损的情况下，该怎么处理呢？
水银为内聚力大的银白色液态金属，因此散落於地面时会呈滴状，若破坏其内聚力则会使其变成更多的小水银滴，不但会导致清理的困难，亦会使其更易於蒸发，
如发生水银温度计或水银血压计等破坏，请依下列顺序处理：
1. 请处理人员以外的非相关人士(特别是儿童)远离水银散落区域或房间，保持水银散落处的原状，并小心不要踩到污染的区域。
2. 打开所有窗户，并利用电风扇加强房间与室外的空气流通。
3. 关掉屋内加热电器及其他的空调系统。
4. 关闭与被污染房间相通的房门，以使被污染的房间与屋内其他房间隔离，避免水银蒸气扩散至其他房间。
5. 以眼药水滴管、注射管、书签、名片或塑胶片等来收集。绝对不要使用吸尘器，甚至以任何方式加热水银(因为那会使水银更易蒸发)；不要使用扫帚或是任何毛巾来处理或是擦拭散落处，避免水银扩散。
6. 收集到的水银应以气密坚固的容器贮存，并将瓶盖以胶带封死及加以标示；在清理的过程中被污染到的物品(例如：衣服、地毯等)，也必须放到气密的容器中。
7. 以手电筒在散落处附近检查是否有小的滴状水银残存，如尚有水银残存，重覆步骤5-6。
8. 将收集的水银及相关的受污染之物品暂存在屋外坚固的容器中，避免儿童及宠物碰触，联络当地环保局或乡镇市公所清洁队，并依其指定之方式排出，俾利收集及清理。
9. 持续(几个小时)使被污染的房间与室外保持通风，并与其他房间隔离。
特别提醒，千万不要把收集起来的水银倒入下水道，以免污染地下水源。如果水银渗入地下水，人们饮用了含有重金属的水，就会危害人体健康。