体温计是一种最最高温度计，它可以记录这温度计所曾测定的最高温度。用后的体温计应“回表”，即拿着体温计的上部用力往下猛甩，可使已升入管内的水银，重新回到玻璃泡里。其它温度计绝对不能甩动，这是体温计与其他液体温度计的一个主要区别。
缩口：
特别的细管——缩口
体温计用于测量人体温度。读数时，要把它从腋下或口腔拿出来，这时它下面玻璃泡的温度会降低；为了使他的读数仍能代表体温，必须作特别的设计，这就是玻璃泡和直玻璃管之间很细的细管——缩口。测体温时，玻璃泡内的水银随着温度的升高，发生膨胀，通过细管挤到直管；当体温计离开人体时，水银变冷收缩，细管内的水银不能退回玻璃泡内，所以它表示的仍然是人体的温度。
发展历史：
第一个体温计
第一个体温计是伽利略在16世纪时发明的。但直到300年后才设计出使用方便、性能可靠的体温计。
水银储存在末端的水银球内。当水银被加热时，它会发生膨胀，沿着非常狭窄的玻璃管上升。所以，体温的小小变化就会导致玻璃管内水银的大幅度上升。量完体温后，得用力甩动体温计，使水银回到水银球内。
1714年-1988年
1714年，加布里埃尔·华伦海特研制了在水的冰点和人的体温范围内设定刻度的水银体温计。以为荷兰医生用它来给发热病人量体温，但体温计仍然太大了，大多数医生未能很快使用它。
1868年，文德利希这位德国教授出版了《疾病与体温》一书，书中记载了2.5万例病人的体温变化，而他所使用的体温计的大小是奥尔伯特体温计的两倍，每次要花20分钟的时间来记录体温！
后来，奥尔伯特在1867年设计了一个能快速而准确测量体温、长度只有约15厘米的体温计。遗憾的是奥尔伯特的体温计问世太晚，未能给卡尔·文德利希提供帮助。
1980年前后，发明了会说话的体温计。膜状液晶体计体温正常时呈现绿色，低烧呈现黄色，高烧呈现红色。
1988年，出现了电子呼吸脉搏体温计，可以进行遥测。