导读：今年9月，北京大学的研究团队成功地为一名12岁男孩植入了3D打印脊椎，这属全球首例。这位小男孩的脊椎在一次足球受伤之后长出了一颗恶性肿
瘤，医生不得不选择移除掉肿瘤所在的脊椎。这次，医生并未采用传统的脊椎移植手术，而是用3D打印打出了一块钛合金骨骼。
3D打印在医疗界大放异彩，它能精准的复制出各种人体组织、器官和药物，从膝盖骨到肝脏、从抗癌药到DNA……《纽约客》甚至说，也许有一天人类可以“打印自我”。
在医疗界，3D打印仿佛成为了一种流行，学校、实验室、初创公司纷纷亲睐这项技术。不过，理性来看，3D打印在医疗界的应用仍然有很多疑问有待解决。
北京大学打印出的脊椎骨能有更大的应用价值吗？3D打印已经可以在医疗界普及了吗？到底这个技术现在发展到了哪个阶段？
美国医疗技术公司Medical Innovation的CEO Michael Patton就为我们解答了这些问题，他总结了医疗设备这个行业的一些基本事实和趋势。
新产品，亟需新产品
在美国，有超过6500家的医疗器械企业，其中，80%以上的企业是小公司，员工数不超过50人。这些公司精简而节俭，他们是有着高风险的资本密集型硬件开发者。
但是他们所做的事情远远不是其他软硬件厂商所能代替的。医疗器械不是追踪你的车跑了多远、不是给你推送电视节目信息，他们做的都是改变人类的事情。比如生产能让伤口更快愈合的液体、大幅降低败血症患者感染的智能导管、甚至无痛治疗痤疮的神奇设备……
尽管这些前景令人新潮澎湃，但是任何一个行业都面临挑战。医疗设备咨询机构Emergo Group就曾发布年度报告，总结了医疗设备行业的三大问题：监管问题、资金来源、产品更新。
其中，产品更新是最大的问题，相比其他行业，医疗界的设备创新速率太慢，切合痛点、真正被需要的设备有太多太多。不过这也跟这个行业的高要求有关，相
比智能可穿戴设备，医疗器械的生产要求太高了。所以，话题又要扯回到3D打印了，因为它可以让设备生产商快速、精准的制造工程机。
3D打印的最大意义：生产原型机
尽管像是北大生产的脊椎骨让人兴奋，3D打印生物器官也是一大趋势，但是在医疗领域里，3D打印目前最重要的角色是生产医疗器械原型机。注意，是原型机，而不是量产机。