穹窿体存在于哺乳动物细胞的细胞质中，最大的穹窿体是核糖核蛋白复合物，其大小在100纳米以下。穹窿体一般为桶形结构，内部中空。它不仅可以封装各种蛋白，而且由于是自然蛋白，所以不会产生免疫应答。穹窿体可以定位细胞表面受体，并可通过微孔缓慢释放药物。这一属性使其成为理想的药物传输系统。利用穹窿体递送药物的难点在于如何将药物封装在穹窿体内。
为了解决这一难题，加州大学洛杉矶分校的博士生丹尼尔·布勒采用了纳米小碟技术，利用可与穹窿体结合的脂蛋白形成纳米小碟的双层脂膜，然后用不溶性的全反式维甲酸封装穹窿体。这样就把载有药物的纳米小碟装入了穹窿体，从而屏蔽外部介质。由于穹窿体可以容纳很多纳米小碟，这就大大提高了局部药物浓度。
加州大学洛杉矶分校的研究人员利用纳米技术，首次成功地将载有药物的纳米小碟封装入重组穹窿体纳米粒子，开发出一种全新有效的纳米囊靶向药物传输系统。
药是用于治病的，但如何使药物更有效、更安全是近年来研究人员面临的一个巨大挑战。当前的思路是开发针对体内特定细胞的靶向药物传输系统，尽量减少药物对健康组织的损伤。虽然目前已有聚合物、微脂囊或聚乙二醇等数种药物输送系统获准临床使用，不过这几种系统存在或大小不合适或无法准确定位的缺陷，而利用纳米材料递送释放药物则具有非常大的发展潜力。idxdy0003