高血压是我国居民健康的主要威胁，目前全国高血压患者已达2亿人。虽然高血压被确定为心血管疾病的重要危险因素已近50年，但如何预防及有效控制依然是世界性难题，其主要障碍是95%以上的高血压为病因不明的原发性高血压，因此难以进行有效的早期预防和治疗。而获得国家自然科学基金和北京市自然基金重点项目资助的该研究为高血压的成因找到了新解释，对开辟新的高血压治疗途径有着重要意义。
最新研究证实，除遗传、不良生活方式外，病毒感染或许也是原发性高血压的原因之一。这项由首都医科大学附属北京朝阳医院心脏中心杨新春教授、蔡军副教授课题组完成的研究显示，巨细胞病毒感染可能是高血压的触发因素，从而在国际上首次提出了高血压病毒感染学说。相关论文于7月12日发表在国际心血管领域顶级杂志《循环》上。
研究人员通过临床病例对照研究，首次发现人巨细胞病毒（HCMV）及其编码的microRNA与原发性高血压相关，高血压患者外周血浆HCMV DNA阳性率及表达滴度均显著高于对照组。MicroRNA是一种内源性非编码RNA，在基因表达调控中发挥重要作用，参与许多复杂疾病的进程。
课题组发现，HCMV编码的hcmv-miR-UL112在高血压组较健康对照组上调3倍，并且在另一个独立样本（194名高血压患者和97名健康人）上也得到证实。进一步研究显示，hcmv-miR-UL112不仅是HCMV感染导致血管损伤和高血压的节点分子，也是HCMV病毒免疫逃逸在体内长期存活的关键。
《循环》杂志前主编、美国德克萨斯心脏研究所所长James T. Willerson评价说：“该课题第一次系统研究了高血压病人的microRNA表达，同时也是第一次将病毒microRNA与心血管疾病联系起来，这些证据表明控制病原微生物感染可能为高血压的预防和治疗提供一种新的策略。”