日本东京大学医学系附属医院日前宣布，其研究小组通过培育加工狗的部分耳软骨，成功再造了狗气管软骨。这一技术有望使再生医疗获得新发展。
东京大学口腔颌面外科教授高户毅、副教授星和人领导的研究小组，利用5只出生约6个月的狗进行实验。这5只狗都因气管软骨损伤而呼吸困难。
研究人员从这些狗耳朵后面取下重约0.1克、长约5毫米的部分软骨，提取出细胞后放入试管，加入能激活并增加血清和细胞的药物进行培养。约1个月
后，这些培养物中生成了相当于原有体积10倍以上的软骨。研究人员加工这些新生成的软骨，使其与狗气管软骨损伤部位的形状吻合之后，将其移植到损伤部位。
移植软骨后，5只狗的呼吸都恢复了正常。虽然此前研究人员已开发出将部分耳软骨移植到鼻骨受损部位的技术，不过移植到性命攸关的气管还是首次。与此前的方法相比，如此移植耳软骨不会在气管上留下明显手术痕迹，还可降低感染风险。
在下一阶段，研究人员准备以6名因外伤或先天疾病导致气管软骨无法发挥作用的成年人为对象开展临床试验。
覆盖气管的软骨，对空气在口腔和肺部之间顺利流动发挥着不可或缺的作用，如果因甲状腺癌等手术切除了气管软骨，或者由于交通事故、先天疾病导致部分气管软骨缺损或变形，患者就会呼吸不畅。
日本每年约有15万人因气管软骨无法正常发挥作用而需要接受手术。目前重建气管软骨的主要手段是移植患者的肋软骨，不过取出肋软骨有可能导致胸部变形，而且10岁以下的患者也难以采集到足够的肋软骨。此外，还有移植人工树脂材料的方法，不过移植部位容易滋生细菌。