一种革命性的数字听诊器可以让家庭医生更容易地发现病人的心脏病早期信号——即使他们并不是在作心脏疾病检查。
这个由欧洲科学家发明的新医疗器械基于计算机技术，可以将听诊器收集到的各种声音与组成人心跳的声音同步。随后，这些声音可以用一种名为独立成分分析（ICA）的技术加以分析，而最终的数据则以易于理解的图表形式呈现在电脑上。
这种医疗器械可以提供视觉上的心脏跳动示意图及展示出心脏内的任何异常情况。而以往如果医生不是心脏疾病方面的专家，他们很可能会忽略这些异常。
这个听诊器开发项目是一个由葡萄牙波尔图大学和吉马良斯Alto Ave中心医院共同领导的国际合作项目。该系统由英国伦敦大学玛丽女王学院的一个小组在英国工程与自然科学研究委员会的资助下开发完成。
数字听诊器外观上看起来与传统听诊器相似，可以接连地捕获到4种声音。领导伦敦大学玛丽女王学院工作的Mark Plumbley说：“通常我们都是作乐声分析，但是这项工作听起来是一个很有趣的工作，我们可以利用同样的一些理念来给予帮助。”
Plumbley补充说：“心脏病依然是英国第一大杀手。我们所做的工作对数字听诊器的发明具有重要意义。在病情严重之前，甚至是病人来医院就诊完全与心脏问题不相关的疾病时，数字听诊器便可帮助医生确定心脏问题。早期介入不仅能帮助病人，也能降低医疗保健资源的负担。”
除了适合于在全科医师的诊所使用，数字听诊器还非常适合于门诊诊所、急救和突发事故单位以及医生并非心脏专家的医院其他科室。
有了这个最新系统，医生可将视觉上的图表与病人站在面前时所产生的“常规”数据进行比较，或是把图表保存下来稍后研究，或是通过互联网从其他位于远程的医生那里获得关于数据的第二意见。