造影剂（又称对比剂，contrast media）是为增强影像观察效果而注入（或服用）到人体组织或器官的化学制品。这些制品的密度高于或低于周围组织，形成的对比用某些器械显示图像。如X线观察常用的碘制剂、硫酸钡等。
但凡产品都有好坏之分，造影剂也不外如是。造影剂的优劣，主要从下述五方面评价：
1．水溶性：分配系数越小，水溶性越高，如碘曲仑为0.005，室椎影为0.37。水溶性好同时还必须稳定，如室椎影虽可水溶，但稳定性差，故需制成粉针。
2．粘滞性：高粘滞性可损伤微循环，血管造影剂及ct需要低粘度；脊髓造影则需要高粘度。血液的粘度为4mpa·s，泛影葡胺为5.2，室椎影为6.6，碘曲仑为9.3。而后者是专用于脊髓的造影剂。
3．渗透压：是造影剂临床使用中极为关键的问题。离子型的渗透压较高，易出现不良反应，如肺动脉压升高、血管内皮损伤、损害血脑屏障、血栓形成、心动过缓（心血管造影时），脊髓造影时可致蛛网膜炎，以及新生儿水电平衡失调等。已知渗透压大小与单位体积中溶质的颗粒数成正比。显然，离子型较非离子型、单体较二聚体的渗透压高。多年来，临床应用的造影剂的渗透压比血液渗透压（300mosm／（kg·h2o））约高5～8倍。例如离子型，单体泛影葡胺的渗透压为2100mosm／（kg·h2o），非离子型、单体室推影的渗透压为430，而非离子型、二聚体碘曲仑为300，与血液等渗。不良反应率由离子型造影剂的13.54％，降低到非离子型的4.2％。
4．电荷：离子型造影剂可干扰电解质平衡与钙离子的作用，引起负性肌力，还可损伤脑组织而引起癫痫发作，故脊髓造影剂以选用非离子型的二聚体碘曲仑（伊索显）为优。
5．化学毒性：如果其ld50按g／kg计，则泛影葡胺为12.7，室椎影为36.72，碘曲仑（伊索显）则＞57.7。
80年代末期，中外学者在北京、昆明对新一代造影剂进行了评价，一致认为造影剂中，脊髓造影以碘曲仑（伊索显），心血管造影以碘普罗胺（优维显）为最佳。